セフィロトの樹の下で第２部　第１章（１）

第１章　「新しい一歩」（１）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 TOP　｜　HOME

「セフィ」
　手が空をつかんだ。思わず冷水を浴びたような恐怖にとらわれて、はねおきた。
　セフィロトがまたいなくなってしまった。そんな悪夢の続きを見ていたのかもしれない。
　そこは寝室のベッドの上だった。陽の光が部屋いっぱいに満ちている。
　クリーナーロボのぶうんという振動音。
　そして、挽き立てのコーヒーのいい香り。
　ああ、いつもの朝の光景。私は帰ってきたんだ。セフィロトとともに暮らす生活に。
　昨夜この家に戻った途端、玄関にへなへなと座り込み、その場で泣き崩れてしまった。
　私の心ない言葉に傷つき、彼がこの家を出て行ってしまってから一ヶ月。
　悪夢のような日々だった。
　軍事クーデター騒動。セフィロトは光線銃に打ち抜かれて、何週間も目を覚まさなかった。
　そして、樹の出現と消滅。
　セフィロトとふたたび会えることはないのだと、絶望に囚われることが何度もあった。
　それなのに、今彼は私の隣にいてくれる。そう思ったとたん、長い間の緊張が解け、押さえつけていた思いが一気にあふれだして、もう止まらなかった。
　まるでたががはずれたような状態の私を、彼は何も言わずにずっと抱き寄せてくれた。
　たぶん、そのままの格好で眠ってしまったのだろう。
　彼に横抱きにされてベッドまで運んでもらったことを想像すると、顔や首が熱くなった。
　シャワーを浴び、身支度を整えて寝室を出る。
　ドアを開けたとたんに、クリンが入れ違いに入ってきた。
「オハヨゴザイマス、今日モイチニチ、ガンバリマショ」
「おはよう、クリン」
　思わず笑みがこぼれる。なんだかクリンまで、いつもよりキビキビと働いている。張り切っているみたい。
　ダイニングに入ったとたん、手足がじんとしびれて動けなくなった。
　セフィロトがいる。
　こうして窓辺の観葉植物に水をやっているセフィロトの姿を、この一ヶ月どんなに胸に描いたことか。
「セフィ。おはよう」
「おはようございます。胡桃」
　なんだか彼の前に立つのがとても恥ずかしい。まともに見られない。
　振り向いたセフィロトも照れているのだろうか。表情が少し硬い。
　気を落ち着けようと、うんと息を吸い込んだ。
「わ、いい香り。早く飲みたいわ。コーヒー、注いでくれない？」
　セフィロトは、テーブルにとんと両手をついた。そして、怖い顔でにらみつける。
「いやです」

「え？　ええっ？」
　私は愕然とした。
　これってば、これってまさか。
　また私をマスターと認めないなんて言い出すの？　はじめからやり直しなの？
「胡桃、その前に話があります。座ってください」
「は、はい」
　私はぼんやりとした面持ちで、言われたとおりにした。
「一晩かけて、家の点検をしました」
　ゆっくりと言葉を吐き出しながら、冷たく私を見下ろす。
「クリンの定期点検が１月３１日にあったのに、メンテナンスに出しませんでしたね」
「あ、わ、忘れてた」
「そのせいで、フィルターが目詰まりを起こしかけていました。ガラス用洗剤の補充もしていないし、何度も警告があったはずですよ」
「は、はあ」
「東の窓際のボストンファーンは日にきちんと当てていないので、成育が悪くなっています。それから棕櫚は水をやりすぎて、根腐れになる一歩手前でした。ただ水をやればいいってもんじゃないんです。
おまけに、冷蔵庫の中には注文したまま、ほったらかしの食材が山積みになっていました」
「……」
　なにがなんだか、わからない。
　いったい、どうしちゃったんだろう。まるで一昔前の嫁いびりのお姑さんのように、すっごく意地悪。
　セフィロトは目覚めて以来、性格がすっかり変わってしまったのだろうか。それとも、
『ロボットは人間とは違うの、人間にはなれないの』
　そんなひどい言葉を浴びせられた記憶を今になって取り戻して、私に対して怒っているのだろうか。
　流砂のように次々と押し寄せる不吉な考えに、足元をすくわれそうだ。
「ご……、ごめんなさい」
「……いえ、いいんです」
　私のおろおろする様子を察したのか、彼は急に困った表情になって口をつぐんだ。
「クリンはゆうべのうちに調整しておきましたし、植物はすぐ元通りになります。
――本当はたいしたことでもないのに、すみませんでした」
　さっきまでとはうって変わったしょんぼりした仕草で、私のお気に入りのカップに熱いコーヒーをそそぎ始めた。
「どうぞ。味が……変わってないとよいのですが」
　そう言って真正面に座って、私の口元をじっと見つめる。その瞳に宿る緊張に気づいた。
　やっとわかった。セフィロトは今、とても不安なのだ。
　プログラムを書き換えた自分が、今までと同じようなコーヒーを淹れられるのか。
　彼のせっぱつまった視線を感じながら、私はカップに手を伸ばし、こくりと喉を鳴らした。
「おいしい！　いつもの味だわ、セフィ」
「本当ですか？」
「本当よ。……うれしい、あなたが戻ってきてくれて。またこのコーヒーが毎日飲めるのね」
　そのことばを聞いたときのセフィロトの表情と言ったら。
　この世の終わりみたいな暗い顔つきが、まるで固い結び目がすっとほどけていくように、柔らかい無邪気な微笑みに取って替わる。
「よかった……」
「いったいどうしたの？」
「本当は、この家に帰ってきたとき、すべて元通りなのが悲しかったのです。わたしがいなくても、この家はきちんと片付いている。わたしのすることなど何もないし、わたしは胡桃に必要とされていないように思えました。だから一晩中、家の中を探し回っていたのです、何か胡桃のために、わたしだけにできることはないかと。そして胡桃に言ってほしかったのです。あなたがいないとやっぱりダメだって」
「セフィ」
　私はぽかんと口を開けて、それからクスクス笑い出した。
　私がセフィロトを必要としていないなんて。何でそんなことを考えるのだろう。あれだけ、彼が目を覚ましてから「愛してる」って言ったのに。それこそ、犬槙さんに呆れられるくらい何度も何度も。
　でも、それでは彼には十分ではなかったのだ。
　セフィロトはまだ成長の途上。【愛】をことばだけでしか、知識だけでしか学んでこなかった。
　りんごを触って、かじってみて、初めてりんごのことがわかるように、私たちがこれから、お互いを見つめながら生活を築いていくことこそが、彼にとって愛とはどんなものか学ぶ場になる。
「ねえ、セフィ」
　私は彼の隣に席を移して、彼の肩にこつんと頭の片側を乗せた。
「この家が一ヶ月間、どんなに寂しかったかわかる？　誰ともおしゃべりをしないで、ひとりで作って食べるご飯がどんなにまずいかわかる？　テレビだって一緒にソファに座ってくれる人がいなきゃ、見る気が全然しなかったわ」
「はい」
「どんなに照明を明るくしても、どんなにエアコンを暖かくしても、あなたがいないと、暗くて寒い心地は全然消えなかった。
それに、家中の葉っぱに水をやるのは、そりゃあ大変だったのよ。腕が痛くなっちゃったんだから」
「はい」
「この家は、セフィがいないと全然この家らしくなかった。私はあなたがいないと、全然私じゃなかった。
この家にはセフィが必要だし、私はセフィのことを必要だし、誰よりもあなたを愛しているのよ。わかってくれる？」
「はい、わかります」
　彼が深くうなずくのを、身体の片側に感じた。
「わたしもこの家を出てから、ずっと暗くて寒くて寂しかったです。回りにあるすべてのものが大嫌いでした。そして自分のことが一番嫌いでした。でもやっとわかりました。わたしは胡桃のそばにいられるから、わたしなのです。だから、わたしは胡桃のことを誰よりも愛しています」
　そっと、私に振り向く。
「言っていることが、おかしいですか？」
「ううん、それでいいんだよ」
　私は涙をこらえると、伸び上がってセフィロトの唇にキスした。
「セフィ、もう一度、おかえりなさい」