§１
「地球温暖化による異常気象、特に中南米を襲った数年にわたる局地的な少雨と冷夏のため、２１世紀末にカカオ豆栽培は壊滅的な大打撃を受けました。
今世紀に入っても純正カカオの生産量は回復せず、価格は高騰を続けています」
「そう。だからこそ、ヴァレンタインデーはますます熱狂的な行事になって、女の子たちは徹夜をして並んでも本物のチョコレートを手に入れようとするのよ」
「小さな一粒が１０円もすると聞いています。それをこんなにたくさん……。古洞家の収入と支出の健全なバランスを考えると、このようなぜいたく品への行きすぎた出費は賛成できません」
「一年にたった一回、恋人に喜んでもらえるなら、それはぜいたくとはいわないわ。さあ、座って」
セフィロトは言われたとおりに、しぶしぶとソファに縮こまった。
「口を開けて」
私はチョコレートの小さな球を、彼の舌の真ん中あたりに押し込んだ。
「美味しい？」
もぐもぐと口を動かしながら、懸命に味を感じようとしている。
「……とても美味しいです。今まで食べたことのある代替品とは比べ物にならないくらい。甘みも苦味もほどよく、空気含有量が多くて口当たりがまろやかです」
「よかった。じゃあ、こっちのオレンジリキュールのを試してみようか」
「胡桃」
セフィロトは泣きそうな表情をした。
「胡桃もチョコレートが大好きなのでしょう。なのに、マスターのあなたを差し置いてロボットのわたしが、こんな高価なものを食べるなんておかしいです」
「セフィに食べてほしいの。あなたが食べるから、ヴァレンタインの意味があるのよ。さ、も一回口を開けて」
セフィロトの白くてきれいな歯が、チョコレートで茶色く汚れているのが、なんともかわいい。
「どうせわたしが食べても電気分解処理されてしまいます。胡桃が食べたほうがずっと、食物の持つ栄養成分が有効に用いられます」
彼は２個目を口に含んだ状態になっても、なお文句を言い続けた。
「わたしも……、胡桃に食べて……ほしいのです」
「そんなに言うのなら、私も食べる」
私はいきなり顔を近づけ、彼の歯の表面についたチョコレートを舌できれいに舐めとった。そして驚いている彼ににっこり笑った。
「最高に美味しいわ。セフィ」