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黒猫の末裔
（２）にもどる （３） 1888年。わたしはロンドンの夜の石畳の上をゆっくりと歩いていた。煙突の群れから野放図に吐き出される煤煙が、ガス灯の明かりをくぐもったものにし、わたしの爛々と光る片目も、漆黒の毛に沈む胸の絞首台の形の模様も、闇というヴェールの下に隠した。 もうあれから幾歳のときを生きているだろう。 同じ姿形の黒猫の中に次々と意識を伝えつつ、わたしは人間に対して抱いた原初の恨みを受け継いできた。 やがて、何世代も経るうちに、わたしには不思議な力が宿り始めた。 もともと黒猫だけが持っている同族同士の心を伝え合う『感応』の力に、長い歳月が磨きをかけ、わたしはついに他の生物を操る術を覚えたのだ。最初は小汚い排水溝のネズミ。人間に媚を売る犬ども。そして、とうとう万物の霊長と称する人間さえも、意のままにできるようになった。 わたしはすでに、猫とは呼べない存在、醜悪な怪物と化しているのかもしれなかった。 それでもよかった。あの糖蜜色の髪をした美しい女性を無残に殺した、人間というさらに醜悪な怪物。それをひとりでも多くこの世から葬り去ることができるなら、わたしはどんな悪魔になってもかまわない。 濡れた石畳の上で、ふと足を止めた。 向こうからガラガラと車輪の音も不気味に、一台の馬車がやってくる。 「殺したくない。だが殺さねばならぬのか」 逡巡する心の声が、わたしの耳まで届く。 「止まれ」 とわたしは命じた。愚鈍な顔をした御者が、人形のようにぎくしゃくと手綱を引いた。 黒塗りの馬車の中から、ひとりの身なりのよい紳士が降りてきた。彼もまた、小鳥が羽をひるがえすより早く、わたしの術の虜に成り果てていく。 「誰を殺そうというのか？」 彼は、重々しい声で答えた。 「卑しき街の娼婦だ。わたしの仕えるやんごとなきお方の、ご令孫であられる若君のおかした不名誉な醜聞をもみ消すため、彼女を始末するようにおおせつかった。だが、仮にも私は医師。たかが娼婦とは言え、罪のない者を殺すことができようか」 「殺せ」 真っ赤な口を大きく開け、わたしは命じた。 「罪のない者など、この世にはおらぬ。人はみな同じように生まれつき罪深いのだ」 医師はゆっくりとうなずくと、馬車の中に戻っていく。やがて馬車は走り出した。 翌日、エリザベスという名前の第三の犠牲者が生まれたことを報じる号外が、ロンドン中の街角で舞っていた。 大都市ロンドンの場末の街イーストエンドにおいて、わずか２ヶ月のあいだに起こった５人の娼婦連続殺人事件。ロンドン警視庁「スコットランドヤード」は長い間、必死の捜査を続けた。幾人かの容疑者が浮かび上がったが、いずれも犯人と特定する決め手に欠けた。 その中には、もちろんあの夜の医師、ヴィクトリア女王の御典医、サー・ウィリアム・ガルも含まれていた。もちろん彼が守ろうとした、女王の孫である同性愛者クラレンス公アルバートも捜査線上に浮かび上がったが、いずれも巧妙な工作により容疑者からはずされた。 また、ロシア皇帝が送り込んだスパイと目される、ロシア人医師アレクザンダー・ペダチェンコが第一容疑者とされた時期もある。 そして、革のエプロンが遺留品として発見されたことから、当時イーストエンドに宗教迫害を逃れて移民してきたポーランド系ユダヤ人の靴職人や肉屋が疑惑の的となった。そのひとりがコミンスキーという名の男だった。 警察の内部にも容疑者はいた。当時ヨーロッパやアメリカで広がっていた上流階級の秘密組織『フリーメイソン』のメンバーだった、警察医ルウェリン。 たびたびの犯行声明、数々の遺留品、そして膨大な捜査網にも関わらず、犯人はついに捕まらなかった。 それもそのはず。警察は犯人をひとりと決め付けて追求したのだ。だが、真実は違う。 ５人の死体に５人の容疑者。なぜ誰も気づかないのだろう。これは連続殺人ではなく、それぞれが別個の殺人事件だったのだ。 それではなぜ、ひとつの連続事件のように見えたのか。 それは、ひとりの舞台監督がいたから。そう、黒猫の末裔であるこのわたしが、ひとりひとりの殺人実行犯に事細かく殺人手順を示し、ひとつの事件へと組み上げた黒幕だったからだ。 このまま、第６、第７の殺人を続けようとしていたわたしは、結局それを果たせなかった。11月のある日、舗道を歩いていて、事件の続報を社に持ち帰ろうとする新聞記者の乗る馬車に轢き殺されてしまったのだ。 こうして、イギリス国民を恐怖の底に突き落とした「切り裂きジャック」事件は唐突に、人知れず幕を下ろした。 一匹の黒猫がビルの外の鉄製の非常階段をゆっくりと登っている。 漆黒の毛。爛々と光る片目。そして、絞首台の形をした胸の白い模様。 1963年。わたしはダラスにいた。 参考サイト： http://britannia.cool.ne.jp/../index.html 「 Cheeky's Garden 英国党宣言」 （４）につづく 背景は、モノクロ写真のフリーランドからお借りしました。 |
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