「おまえには、関係ないことだ」
恒輝はそのことばを聞いて、一瞬悲しげな顔をした。
「そうか。……悪かったな」
ふたたび単車に乗り、去っていく恒輝の後姿を見て、ちくりと心が痛んだが、今はそんなことに拘泥している場合ではない。
これは、彼ひとりの問題なのだ。回りの者を巻き込むわけにいかない。
円香の大学に着き、文学部の教務掛の窓口をのぞきこむ。
「すみません、『工学心理学』の教室を知りたいんですが」
「あなたは、グリュンヴァルトさん？」
中にいた事務の女性は、目を見開いて問い返した。
「はい、そうですが」
「葺石さんなら、今出て行かれましたよ。お子さんの具合が悪いとかで」
「いつ？」
「本当についさっきなんです。15分前でしょうか。男の方が赤ちゃんを抱いてこちらに来られて、緊急だからと講義中の葺石さんを呼び出したんです。その方たちといっしょに病院に行くということで、もしあなたがいらしたらそう伝えるようにと」
「その方たち？」
「浅黒い肌の、外国の方たちでした」
そのとき、ディーターの携帯が鳴った。
あわてて外に飛び出して、オンにする。
「ディーター？」
円香の声だった。
「ごめん、心配してる？」
「円香。……無事なのか？」
「うん、無事。聖もいっしょ」
かすかなエンジン音。車内らしい。
「あなたを呼び出すようにって言われたの。行き先の場所の名を伝えろって脅かされたけど、どうせ日本語わかってへんみたいやから、教えたふりしてこのまま切るね」
「円香……何を言ってる。ちゃんと教えるんだ」
「いや。だって来たら、ディーター殺されちゃうよ」
おどけたような明るい声。
「でも、もし俺が行かなかったら、殺されるのは……」
「だいじょうぶ」
ことばをさえぎる。
「私と聖は死なへん。私がちゃんと聖を守るから。守ってみせるから。ディーターは来んといて」
「円香！」
「……愛してるよ」
あとは、通話の切れた単調な音が響くだけだった。
マンションに戻ったディーターは、クローゼットの奥からひそかに隠しておいた包みを取り出した。
数本のアーミーナイフ。
できたらこんなもの、永久に使いたくはなかった。
でも、どんなに願っても、そのときはいつか来たのだろう。自分の罪をすべて清算するときは。
武器を懐に差すと、彼は立ち上がった。
聞かなくても、おおよその場所の見当はついていた。
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