新ティトス戦記/序章

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The New Chronicles of Thitos

新ティトス戦記

Prologue

　　深き海神【わたつみ】の底
　　　おのが胸　黒き剣の鞘となし
　　幾千歳【いくちとせ】　ただよう
　　　銀の髪　ゆらゆらと
　　蒼く　ただ静かに

「姫さま、やっぱりやめましょう！」
　人が近づいてくる気配に、口をつぐみ竪琴をかき鳴らす手を止める。
　岩に両脚を垂らして座っていた少年は、帽子のつば越しにちらりと見下ろした。
「いや、私は行く」
　崖に向かってずんずんと歩いていく騎士。サークレットでまとめていた金髪の房がひと筋、きらきらと肩にこぼれ落ちた。男のなりはしていても、その髪と丸みのある声が少女であることを告げている。
　そのうしろに付き従う背の高い少年は、赤茶色の髪をなびかせ、魔導士のローブをまとっていた。
「これしか方法はない。おまえもわかっているだろう」
「ですが、危険すぎます。相手は魔王の魂を内に宿した魔族なんですよ」
「だからだ」
　悔しげに少女は唇を噛む。
「そんな者でも味方につけねば、……帝国は滅びてしまうかもしれんのだぞ」
「……もうしわけありません」
「無闇に謝るな。テアテラに起こったことは、おまえの責任ではない」
「おまえたちも、封印を解くために来たのか」
　突然降ってきた声に、ふたりははっとして高い岩を振り仰ぐ。
「そなたは……」
「俺のことなど、どうでもいい。質問に答えろ」
　吟遊詩人の帽子をかぶった少年は、一息に飛び降りると彼らに近づいた。
　警戒して杖を構えようとする魔導士を、少女騎士は片手で制した。
「確かに、この海の底に眠る【封じられし者】の封印を解くために、私はここに来た。皇帝の勅命。邪魔だてすれば、容赦はせぬぞ」
「邪魔するつもりなどない。俺も同じ目的で来たんだからな」
「なに？」
「ただし、言っておく。封印の剣はおまえには抜けないぞ。たとえ初代皇帝アシュレイの直系の子孫、第一皇女のおまえでもな」
　目深にかぶっていた帽子を取る。少女は彼をじっと見つめ、はっとしたように一歩退いた。
「そなたの瞳……、まさか」
「手を組まないか。そこの魔導士、生命封印呪文【イリブル】の解呪法を知っているんだろう？」
「なぜ、それを……」
「世界中まわって、全部調べたんだよ。解呪法のことも、それを唱えることのできるただひとりの魔導士が、ギュスターヴ・カレルの子孫だということもな」
　ふたりの驚愕の視線を浴びたまま、彼は潮風になぶられる黒髪をうざったげにかきあげ、振り向いた。
「いよいよ、その時がきた。……あの黒い剣を引っこ抜く時が」
　崖に立ち、波打つ海面の底を見透かすように少年は目を細める。
「もうすぐ自由にしてやるからな。なあ、ご先祖さんよ」
　その目は、紺碧の海を映しながらなお強く、紅蓮の炎の色に染まっていた。

このプロローグは、当初「ティトス戦記外伝Ｘ」として発表していたものです。
「喫茶吾眠」のとっとさんにいただいたＣＧ「墓標」に強く触発されて書いたという経緯があります。そのときの裏話も合わせてご覧ください。　→→　ギャラリーいただきもの「ティトス戦記・墓標」

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