神戸。三宮。
藍色の夜空を背景にまたたくネオンサインを見上げながら、地名をつぶやく。自分の居場所を確認するために、いつも俺が最初にすることだ。
あの女と結婚し、日本で暮らすようになって１年たらず。人格が統合されたと誰もが思っているようだが、俺はこうしてディーターの中でぼんやりとした意識を保っていたし、ときにはごく限られた短い時間を与えられ、以前のようにユーウェンとして行動することもできた。
しかし、家の外で意識が交替するのは今度が初めてだ。
俺は、自分の体を見回す。
スーツを着ていた。
そうだった。確かディーターはプログラムの不具合をチェックするために、神戸のクライアントのところに行った帰りだった。仕事が佳境に入り、３日ばかりほとんど寝ていない状態が続いているというのに。本当に、こいつの度を越した生真面目さには反吐が出る。
多分、疲労がピークに達し、こんなところで俺に意識を明け渡す羽目になったのだろう。
だが、この状況をうまく利用しない手はない。
俺はにやりと笑って、首からネクタイを乱暴に引き抜いた。シャツのボタンをいくつかはずし、スーツの前もはだけた。もちろん髪をしばっていた窮屈なゴムも取ってしまう。
「さて、何をしてやろう」
金は持っている。酒をしこたま飲んで、女を抱いて。
俺は夜の繁華街の雑踏の中で立ち止まった。３６０度、俺の前に広がっているのは、自由だ。
ひとりの女に縛られて、あくせく働いて家庭を守るなんて、まっぴらごめんだ。
そんなことを考えていると、派手な服をまとった女が俺に近寄り、へたくそな英語で話しかけてきた。
「ホワイ ドンチュー ハヴ ファン ウィズ ミー？」
日本にはこういう類の、外国人の男なら誰とでも寝る女がごろごろしている。抱く相手に世界一不自由しない国、それが日本だ。
冗談じゃねえ。俺にも選ぶ権利がある。これなら、あの円香のほうが数倍マシだ。
「Fuck off! （うせろ）」
吐き捨てるように言うと、呆然としている女を残して、交差点を渡り始めた。
近くに焼き鳥の店でもあるのか、焦げた醤油の匂いが空気に混じっている。俺はこの匂いが苦手だ。
ディーターが大好きだというこの日本が、俺は大嫌いなのだ。きゃあきゃあ道端で騒いでいるガキどもも。こぼれそうなほど店先に積まれている商品も。
ここは豊かで平和だ。平和すぎる。俺の暮らした街とあまりに違う。せっかく研ぎ続けた牙が、この国ではいともたやすく抜け落ちてしまう。
そうだ。今のうちに関空に行き、どれでもいいから国外行きの飛行機に乗って、さっさと日本からおさらばしちまうという手もある。
いいことを思いついたと、空港行きのリムジンバス乗り場に向かおうとしたときだ。
狭い舗道を歩いてきた男たちの団体のひとりが俺に突き当たった。かまわず行こうとすると、
「ばっきゃろ、どこに目をつけて歩いてやがる」
酔いを含んだ怒声が、背中から追いすがる。「外人は自分の国に帰れ！」
「へえ」
俺は冷笑を浮かべて振り向いた。
横一列に広がって歩いて、勝手にぶちあたってきたバカどもが、集団の勢いでけんかをふっかけてくるつもりか。俺だって自分の祖国に、北アイルランドに帰れるものなら、とっくにそうしている。
むかつく。こいつらを半殺しの目に合わせるのも悪くないな。何もしなくても、自動的に国外退去になる。
そうなれば、あの女はいったいどんな顔をするだろう。
「なんとか、言え」
「ニホンゴ、ワッカリマスカ！」
下卑た罵声を口々に吐きながら、数人が俺に詰め寄ってきた。
身をかわし、先頭のヤツの腕を軽くひねってやる。そいつはあっけなくバランスを崩し、次々と将棋倒しになった。
その隙に、さっさとその場をあとにした。
数分後、俺は三宮駅の改札を抜け、阪急電車の梅田行きのプラットフォームにぽかんと立ち尽くしていた。
なんてことだ。
女をひとりもものにせず、ケンカからも逃げ出し、空港にも向かわず、いつのまにか俺はまっすぐに家に帰ろうとしているのか。
自分の情けなさに髪の毛をかきむしりたい気分だった。どこかに行こうとしても体が言うことをきかない。
結局今の俺は、ディーターの人格の隅っこに間借りしている仮の存在にしか過ぎないと思い知らされただけだ。
いや、それどころか、俺の中に今まではなかったひとつの意志がもやもやと渦巻いている。それが確かな形をとったとき、自分で自分が信じられなかった。俺は心の中で、あの女に一刻も早く会いたいと思っていたのだ。
夙川の駅を降りると、ほとんど小走りでマンションに向かう。
沈丁花の甘く強い芳香が漂ってきて、体がすっと浮き上がるような感覚がした。
「くそったれ」
だんだんと意識が途切れるのが、自分でもわかっていた。俺はもうすぐディーターに戻ってしまうのだろう。
それまでに、円香の顔を見たい。
俺が俺でいられる間に。
息をきらして、『Ｄ＆Ｍ Ｇｒｕｅｎeｗａｌｄ』と表札のかかっているドアの前に立つ。軽やかなチャイムの音が鳴り響き、ほどなくドアが内側から開くと、いつものように円香が笑って出迎えた。
「おかえりなさい、ディーター」
だが、その輝くような笑顔が本当は俺に向けられたものではないと思うと、体の底がきりきりと痛む。
この気持ちはいったい何だというんだ？
この家はまるで、居心地のいい、扉のない檻。俺は牙を抜かれた猛獣のように、ここから出たくても出られない。
最後の力をふりしぼって円香を抱きすくめ、その柔らかい唇に自分の唇を押し当てる。
間に合った。ディーターの奴、ざまあみろ。
薄れていく意識の中で、俺はぬるま湯のように温かい幸福に身をひたしていた。
「二周年人気投票」の第８位を獲得したユーウェンのお話です。
ディーターとユーウェンの人格がまだ完全に統合されていなかった頃の話になります。