第1章 「微笑む機械」 (5)
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HOME 私はぼう然とした。セフィロトが私の家を抜け出して、ひとりで研究所に行ったという。 「僕も驚いた。どうやってあそこまで来る気になったのか。 彼の意志ははっきりしている。研究所に帰りたい。ここにずっといたいと自分の口で言った」 「……」 「動物で言う【刷り込み】現象が起きてしまったのだと思う。生まれて最初に見たものを親だと思う、あれだよ。僕がマスターだという認識を頑なに修正しようとしない。 改革型の知能を持つロボットにとって、これはかなり異常なことなんだ。調べたんだが、プログラムにもバグは見つからない。 樹の開発した人工知能は、僕には未知数であることが多いんだ。もうお手上げだよ。 とにかく今日のところは説得して君の家に帰した。だが、もしこの状態が続くようなら、セフィロトの初期化を考えなければならないようだ」 「初期化?」 「もう一度、胡桃ちゃんをマスターとして認識するように、調整し直す」 「それって、今までの記憶は……」 「もちろん、すべて消去される。一からやり直しということになる」 「まったく別人になってしまうってことですね」 「そう感傷的に考えることもないと思うが、答えはイエスだ」 「そんな……」 私は涙がにじむのを感じた。 「君にとっても、辛い選択になると思う。すまないと思っている。だがこれは君に一番関わる問題だ。何日かかってもいいから、君が決断してくれないか。僕自身の意見を問われれば、初期化を勧める」 「わかりました……」 憔悴しきった気持ちで、エレベーターに乗った。 ロボットとは言え、その記憶を完全に消すことは、殺すことと同じではないのか。 セフィロトは、何回でもリセットして新しくできるただの機械なのか。 それともすでに、自分の感情と意志を持つひとつの生命体なのか。 私にはわからなかった。 自宅のドアを開けた。 部屋の中は夕焼けに照らされて、茜色に染まっていた。 セフィロトはやはりソファの上に座ったきり、私のほうを見ようともしない。その濃茶色の髪の毛も白い肌も、黄金色の瞳もすべてが、燃えるような紅に溶けていた。 それはまるで血を流しているような横顔だった。ロボットにはないはずの血を。 寂しそう。 とっさにそう感じた。そんなの私の思い込みに過ぎない。彼に自分の寂しさを投影しているだけ。そう思いなおそうとした。 でも、彼は本当に寂しそうに見えたのだ。 まるで、アラタくんと同じ。 自分の創造主とも生みの親とも言える存在から切り離された者の、孤独。 ロボットがそんな感情を持つはずがないという私の思い込みを、彼が感じていたとしたら。 私が知らず知らずのうちに、命令をきかない彼に冷酷なことばを浴びせていたとしたら。 故障した機械を見るような目で。そうだとしたら、なんとひどいことを私はしてしまったんだろう。 彼は生まれたての赤ん坊と同じだったのだ。親からのあふれる愛情を受けなければ、子どもは生きていけない。 私は彼を、受けいれようとも愛そうともしていなかった。 まぶたが熱い。自分の脈が体中にこだまし、息が苦しくなるのを感じる。 あわてて、樹の書斎だったところに飛び込んだ。 「樹……樹……」 ドアを背に、声に出してつぶやいた。涙がぽろぽろ流れ出てくる。 「助けて、樹。私に何も言わないで彼を置いていくなんて、ひどいよ。 どうしたらいいのか教えてくれたっていいじゃない。戻ってきてよ。……私のところに帰って来てよ!」 嗚咽で震える体を抑えてなんとか落ち着くと、セフィロトの充電装置が置いてあるかたわらを横切って、夫が使っていた机の前に立った。 樹の座っていた椅子。使っていたペン。彼の手の触れたすべてのもの。 何かの衝動に突き動かされるような思いで、引き出しをひとつずつ順番に開けた。 樹の死後、辛すぎて一度もここを見ていない。 何故今まで気づかなかったのだろう。もしかすると、彼はセフィロトについて何か書き残しているのではないか。 そうでなくてもいい。何でもいいから彼のもの、何か安心させてくれるものに出会いたかった。 左隅の小さな引き出しから、一枚の薄い電子カードが見つかった。 心臓がはねあがる。 「古洞樹より古洞胡桃さまへ。氏名を入力してください」と表面の飾り文字が浮き上がる。 「古洞、胡桃」 そう発音した途端、別の文字が浮き上がるとともに、夫の吹き込んだ音声が聞こえてきた。 『胡桃。25歳の誕生日、おめでとう』 「樹……」 思わず叫んだ。 私の25回目の誕生日はもう2ヶ月も前だった。 『きみがこれを見つけたということは、俺はもうこの世にいないということだね。 すまない、胡桃。俺はいっしょに、この日を祝うことができない。 その代わりに、きみにセフィロトというロボットを遺した。彼は俺と君の子どもの代わりだ。 君は俺たちの子どもが欲しいと何度も言ってくれたのに、俺はその願いをかなえてあげられなかった。 遺伝子に欠陥のある俺は、自分の子どもにその遺伝子を残すことを恐れた。その子もまた短い人生しか生きられない可能性が大きいからだ。 もう二度と、君に愛する者を失う悲しみを味わせたくなかった。 そして、セフィロトを作ることを決意したんだ。 俺はセフィロトを、永遠に君を守る存在としてプログラムした。彼はいつか、自分自身の意志で君を愛するだろう。 どうか、彼を俺のかわりだと思って、いっしょにいてほしい。 セフィロトという木の蔭で、いつまでも幸せに暮らしてほしい』 「いつき……樹!」 私はその場に泣き崩れた。 セフィロトが私を受け入れなかったのではない。 私のほうが、セフィロトを受けいれることを恐れていたのだ。 もう何も愛したくない。失うことが怖い。 だから知らぬ間に、彼に心の無い機械に対する視線を向けていたのだ。そんな私の無言の拒絶を彼は感じ取って、どんな思いで見つめていたのだろう。 私はくしゃくしゃの顔を丁寧にぬぐって、部屋を出るころには、すっかり平静を取り戻していた。 さくらちゃんにも注意したはず。子どもの前で、保育者が動揺した顔を見せてはいけない。 「セフィロト」 彫像のように動かなかった彼が、近づく私を大きな瞳で見上げた。 私は、彼を思い切り抱きしめた。アラタくんに毎日していたことを、私は彼に一度もしていなかったと思い知る。 「もう安心して。こわがらないで、セフィロト。あなたはここにいていいのよ」 私は彼の頭をなでながら、静かに語りかけた。 「あなたは夫の残したたったひとつの命。最高の宝。樹と私の子どもなの。 あなたと私がともに暮らすことが、死んでしまった樹のいちばんの望みだった。 私はあなたに会うまで、死のうと思っていたの。彼のいない世界で生きていたくなかった。 でも、やっとわかった。あなたの中に樹の夢は生きているのよね。あなたを通して、樹を感じることができる。あなたがいれば、私は生きていくことができる。 だからお願い。ずっと私のそばにいてほしい」 私は彼の柔らかい頬に唇を押し付けた。 「大好きよ、セフィロト」 朝の匂いがした。 いつのまにか居間のソファで眠ってしまったらしい。ゆっくりと気だるい体を動かした。 何かいつもと違う。空気が心地よく動いている。 これは、コーヒーの香り。 がばっと跳ね起きる。 くらくらと眩暈を起こしかけた私の目には、白いダイニングテーブルのそばに立っているセフィロトが見えた。 レースのカーテンが揺れる東側の窓から差し込む、透明な朝の光を背中に浴びて、私のお気に入りのカップにゆっくりとコーヒーを注いでいる。 それは泣きそうなくらい美しく、なつかしい光景だった。 『胡桃、コーヒーが入ったよ』 と私を呼ぶ樹の声が耳によみがえる。 セフィロトは私に顔を向けて、微笑んだ。 「コーヒーが入りました。もうお起きになる、時間ですね」 「なぜ……わかったの? 今日はこの時間だってこと。毎日違う時間に出勤しているのに」 「一週間、観察しました。そして、ホームステーションにアクセスして、過去数ヶ月の電力使用データを、解析して、それをもとに、マスターの曜日ごとの起床パターンを、割り出しました」 「セフィロト……」 彼は、ただソファに座っていたわけじゃなかった。一週間私を見つめて、私を理解しようとしてくれていたのだ。 「どうぞ、セフィと、お呼びください。マスター」 「私を、マスターと呼んでくれるの?」 「はい」 私は涙を手でぬぐって、思わず笑った。 「でもね。私マスターって柄じゃないから、できたら別の呼び方がいいかしら。と言って、あなたみたいな大きな子にお母さんって呼ばれるのも癪だし。 ……うーん、いいのが思いつかないわ」 「では、何とお呼びすれば、いいのでしょう」 彼は首をかしげて、困ったように言った。 そう。 彼は今、困っているのだ。感情のない機械に、人間の側の思い込みで感情を投影しているのではない。 人格を持った成長するロボット、セフィロト。 「いい呼び方を思いつくまで、『胡桃』と呼んで頂戴。私もあなたをセフィと呼ぶ。それから尊敬語も使わないで。私たちは対等のパートナーだと思っているから」 「わかりました。胡桃」 彼は突然、私の寝癖のついた長い髪をかきあげると、頬を両手でそっと挟んで唇を当てた。 額に。鼻に。そして唇に。柔らかく暖かい感触がくすぐったい。 それだけでも驚いていたのに、続いて、彼の手は……。 「きゃあああっ!!」 私は悲鳴を上げて、飛び退った。 「な、な、何するの?」 「いけませんでしたか」 彼は、眉を少しひそめたように見えた。 「女性に対する、親愛の情だと、学びました」 「き、き、キスはまだしも、む、胸、胸は……ッ」 「こうすると、女性はとても喜ぶのだ、と」 「誰がそんなこと、言ったのッ」 「犬槙博士です。自宅でビデオを見ながら、丁寧に解説して、くださいました」 邪気のない笑顔でセフィロトは釈明する。 「犬槙さあん!!」 私は、早朝の彼の自宅に、緊急通信を叩き込んだ。 「セフィにこれ以上変なことを教えて、不良にしないでくださいね。ええ、もう金輪際、あなたの元になんか帰しませんとも!」 このとき、私はまだ想像もしなかった。 やがて、本当のパートナーとして、セフィロトを見始める自分を。 男性として彼を愛し始める自分を。 これから長い時をかけて、私たちの恋が始まるのだ。 NEXT | TOP | HOME Copyright (c) 2003 BUTAPENN. |