３０００マイルアメリカ西部縦断の旅

夏休みスペシャル
３０００マイルアメリカ西部縦断の旅（３）


間欠泉めぐり
遠くからちょぴっと見えた間欠泉の噴出。	左手にイエローストーン川を見ながら車を走らせると、湖。遠くの雪を頂いた山がきれいなこと。着いたのは、West Thumb（ウェスト・サム）というポイント。木の板を渡した小道を渡りながら歩くと、毒々しい色のついた間欠泉。ボーッと音の吹きだす地面の穴。化石化した木々。もうもうたる蒸気など、ありとあらゆる間欠泉の博物館のようなところだ。昼過ぎ、今日のハイライトOld Faithful間欠泉に着く。着くとすぐ長男がトイレに行きたがり、付き添っているあいだに噴出は終わってしまった。遠くからかろうじてビデオには収めたが、カメラは間に合わなかった（その日肩を痛めているパパに代わって、私はビデオとカメラ2台の担当だった）。とても寒く、自動車の中でお弁当を食べる。
次は、Midway Geyser Basin（ミッドウェイ間欠泉池）を見学。イエローストーン最大の間欠泉というだけあって、蒸気が風であおられ、近づこうとするだけで服がぐっしょり濡れてしまう。眼鏡も曇って見えず。しかし、美しいブルーの泉は一見の価値あり。
イエローストーン最大の間欠泉、Midway Geyser Basin（写真一部加工）
旅行中の子どもたちあとは数ヶ所のポイントを回り、村に帰ってきた。村のスーパーマーケットで、明日の食料を調達。土産物屋では、うさぎとりすのぬいぐるみを買った。ここで余談になるが、旅行中の息子たちの生態について、記しておく。残念ながら、ふたりは今回の旅行中、雄大な景色や観光名所にはあまり興味を示さなかった。ホテルや街に着けば、まっさきにゲームコーナーに走ってゆく。そして車の中ではゲームボーイ。それにも飽きると、車中やちょっとした待ち時間などには、持参のぬいぐるみで配役を決めて、私と3人でロールプレイごっこをする。家から持ってきたペンギンとあひるのぬいぐるみ、そしてうさぎとりすが加わって、けっこう壮大な叙事詩になった。特に、「ぶたペンギン」と名づけた青いペンギンは、最初氷のお城に住み、やがて樽の中に住むという流転の人生を送り、魚を食べるためなら空を駆け変身もしてしまう、ちょっとしたヒーローだった。私のHNの「BUTAPENN」は、このぬいぐるみに由来している。夕食は、村のレストランで魚料理。なかなか美味しかった。パパは冷シップを肩に貼る。
6月27日　　イエローストーン国立公園滞在パパの肩の痛みはひかない。鎮痛剤を買いに村に立ち寄る。「しかたがない。今日は、ママが運転して」「えっ！！」「おじいちゃんは、日本の免許しか持ってへんから、なんぼなんでも運転さすわけにいかへん。左ハンドルやし、まだママの運転の方が安全やろ」「そ、そんなあ…」家の近くでは毎日乗っているものの、こんな旅行先で運転するのは初めてだ。一同、心なしか緊張した面持ちで車に乗り込む。滝めぐりイエローストーンにはUpper Fall（上滝）とLower Fall（下滝）がある。まず、最初のポイントでLower Fallを遠景から見晴らし、次のポイントから間近で眺める。と言ってもそれほど近くには見えなかった。	Lower Fallの遠景。
今度はUpper Fall。見晴らしのポイントからさらに１０分ほどだらだらと坂を下りると、目の前でごうごうと滝が流れ落ちる様子がながめられた。水量の多さはすごい。ここもシマリスがいっぱい。
Upper Fallの遠景。	すぐ間近でみたUpper Fall
昼は村に戻り、スーパーで買った冷凍ピザを２枚、電子レンジでチンさせてもらい、サラダやバナナといっしょにベンチで食べる。午後ふたたび出発。Tower（タワー）滝へ向かう。午前のふたつの滝は、大きな落差があり、とうとうたる流れになっているのに対し、タワー滝は、渓流が滝状になったものだ。
「まあ綺麗」　「よ、よそ見をするなあっ」	タワー滝からMammoth（マンモス）へ向かう途中は、なだらかな丘陵が見渡すかぎり続くすばらしい景色だ。雪もまだ少し残っている。くねくねと伸びる小道を曲がるとき、一瞬空に飛び出てしまいそうな錯覚に陥る。車を止めて休憩。忘れな草や、名前も知らないピンクや紫の花が咲き乱れている。すばらしい空気を胸いっぱい吸い込んでいると、おじいちゃんが来て言った。「さっき曲がるとき、崖ぎりぎりで、もう少しで、はみでそうやったで」「……」「右側の席におったら、ふうっと落ちそうになって怖かった」 ……空に飛び出そうだったのは、錯覚ではなかった。ほんとに車輪が半分浮いていたのだ。ぞぞ～っっ。それ以後、パパが運転を替わったのは言うまでもない。
途中で川遊びをしながら、Mammoth村着。そのまま、Hot Spring（ホット・スプリング）の見学。ここは間欠泉の作り出した不思議な形の岩が多い。小道を進んでいくと、Minerva Terrase（ミネルヴァ・テラス）という鮮やかな白の段丘があった。頂上の青い温泉とのコントラストがすばらしかった。雨が降り出したので、帰ることにする。明日はいよいよ出発なのでコインランドリーで洗濯。おばあちゃんの作った焼き飯とインスタントラーメンで晩御飯。	自然の作り出した段々畑。