セフィロトの樹の下で第２部　第２章（１）

第２章　「未来への設計図」（１）　　　　　　　　　　　　　　　　　 BACK　｜　TOP　｜　HOME

「胡桃？　だいぶ酔っ払ってますね」
　セフィロトはしっかりと私の体をわきから支えながら、モノレールの駅からつづくチューブ型の歩道をたどっていた。
「体温が０．３度上昇し、脈拍も１分間に８５から９０とかなり早く、声もいつもより平均1５デシベル大きいです。飲みすぎですよ」
「だぁってぇ。お酒もお料理もすっごくおいしかったんだもん。感激よ。セフィが私の２６歳の誕生日に、わざわざあんな素敵なレストランに予約を入れておいて、それを今日まで隠してたなんて。もう、まいった。立派な一人前の男だわ。私、セフィと会えて幸せよぅ」
「はいはい。誰に向かって説明してるのかわかりませんが、やたらと饒舌で多幸感があるのも酒酔いの特徴ですね」
「好き。セフィも私のこと好き？」
「大好きですよ」
「嘘。だって、もう２６なのよぅ。あっというまにおばあちゃんになっちゃって、セフィばっかり若いままで。いつか嫌われちゃうんだわ。うわーん」
「今度は泣き上戸ですか。バッグをしっかり持っててくださいってば。さあ、エレベーターに乗りますよ」
「セフィ」
　私は誰もいないエレベーターの中で、セフィロトの首筋に両腕を回した。
「お願い……、一生そばにいて。嫌いになったりしないで」
「嫌いになんかなったりしません。胡桃。ずっと愛しています。死ぬまで。……死んでからも」
　セフィロトは、酒臭い私の口づけを受け入れて、応えてくれた。
　エレベーターが１５階で止まると、しなだれかかった私の体を軽々と抱き上げて、外に出た。
　廊下を進み、鍵を開けて家の中に入る。その動きをまるで、くるくると心地よい眩暈のように感じながら、私は彼の腕の中で目を閉じていた。
　寝室のベッドに下ろされる感覚。
　私のドレスの胸元のボタンをひとつ開けてくれたので、すっと息が楽になる。
「水を持ってきます」
「だめ……」
　私はなおも彼のぬくもりを求めて両手を突き出し、あえなくそれにからめとられた彼も、ふたたび接吻を落としてくる。
　彼の優しい唇の感触がしだいに私の頬から顎、そして首筋へと移動してきた。
「んん……」
　私が思わず喘いだとたん、おおいかぶさっていた彼の体が、びくんと後ろに反るのがわかった。
「あっ……」
　彼の苦痛に満ちた声に、私は思わず目を開いた。
「どうしたの？」
　セフィロトは真っ赤な顔で、当惑したように私を見ると、
「すみませんっ」
　部屋を飛び出し、まっしぐらに自分の部屋に走りこんでしまった。
　その日しばらく、彼は部屋から出てこなかった。

「セフィ。今日はふたりとも早番の日よ。起きてる？」
　それから数日経った日の早朝。めずらしくセフィロトより早く目覚めた私は、声をかけようと彼の部屋のドアのスイッチを押した。
「うわっ」
　素っ頓狂な彼の悲鳴が聞こえた。
「あ、開けないでください、胡桃。まだ服を着てないんですから」
「え？」
　私はあわててドアを閉めると、首をひねって、ドア越しに声をかけた。
「だっていつも裸で平気で歩いてるじゃない」
「そんなのは、ずっと以前の話です！」
　彼は朝食のあいだも不機嫌だった。
「胡桃はだいたい、いつまでもわたしのことを子どもだと思ってるんですね」
「ご、ごめんなさい。悪かったわ」
　いつもならそこですぐ笑顔になるセフィロトなのに、今日はいつまでもむくれている。
　そしてその状態は、何日も続いた。
　【すずかけの家】では普段どおりなのに、ふたりきりになると笑いかけてもくれない。ときどきこわばった顔で私をちらりと見るが、視線が合うと怒ったように私から顔をそむけてしまう。
　先にまいってしまったのは私だった。
「セフィ。私を見て！」
　ある夜、私はついにたまりかねて、問いただした。彼をソファに座らせ、私はその前で仁王立ちになる。
「いったい、どうしたっていうの。急によそよそしくなって」
「そんなことありません」
　そう答えながらも、おどおどと目を伏せる。
「ほら、また目をそらした！　何かに腹を立てているなら、ちゃんとそう言って。ことばで言わなきゃ、自分の思っていることは相手には全然伝わらないのよ」
「腹なんて、立てていません」
「じゃあ、何なの？」
「言ったら……、胡桃は絶対にわたしのことを嫌いになります」
「え？　どういうこと？」
「軽蔑されるに決まってます。だから……言えません」
　懇願するようなせつない目で私を見る。
「軽蔑なんてしない。嫌いになんかならないから、お願い、話して！」
「いやです」
「命令よ、セフィ」
　ロボットは、マスターである私の本心からの命令には逆らえない。ついに観念して、セフィロトは口を開いた。
「胡桃の誕生日の夜が最初だったんです」
「え？」
「胡桃とキスをしているとき……。体の中心が熱くなり、麻痺したみたいになって……、まるで熱湯が細いパイプをすごい勢いで駆け上がるように、一度にいろんなことがイメージとして浮かんできたんです。人工知能が故障したのかと思いました」
「いろんなことって、たとえば？」
「胡桃の……裸を見たい、とかそういうことです。もっとひどいことも……とても口に出しては言えません」
「……」
「それから、胡桃がそばに近づくたびにその記憶が自動的に再生されて、だから恥ずかしくてあなたの顔が見られませんでした。
すみません。わたしはどうかしています。……明日、犬槙博士にバグを消してもらうように相談してきます」
「セフィ」
　私は彼のことばをさえぎって、微笑んだ。
「それは、バグなんかじゃないのよ」
「でも、それじゃ、この現象は……」
「正常なことなの。１１、２歳くらいの人間の男の子には、必ずあることなのよ。大人になるための準備。
あなたは今、大人の男性の心になりかかっているの」
「これが……」
　呆然と、セフィロトは自分の姿をながめる。
「教育心理学で学ぶ、【思春期】というものなのですか？」
「そうね。だから全然恥ずかしいことではなくて、誰でも持っている気持ちなのよ。男も女も」
「では、胡桃も……？」
「ええ。私もセフィを好きだから、全部を見てもらいたいし、触れてもらいたい」
　私は彼の隣に腰をおろすと、その手を取った。
「でも、今はまだ早いと思う。愛し合っているだけではだめなの。まだ私たちにはそのときが来ていない。でも、いつかそのときが来たら……」
　セフィロトはまぶしげに目を細めた。
「そのときが来たら……？」

「私たち、結婚しましょう」
　　　